In pochi raccontano storie come lo fa Frank Ocean
Se penso alla capacità di storytelling nella musica, pochissimi artisti sanno raccontare storie come Frank Ocean. Tracce come Monks, Sierra Leone e White Ferrari mostrano la sua assurda abilità di usare la metafora per creare vicende, mondi e concetti dal nulla.
Pyramids, però, gioca a un livello di scrittura superiore. Un viaggio nel tempo lungo dieci minuti, diviso in due atti, in cui Frank ci parla di amore, di tradimenti e del ruolo della donna di colore nella società moderna. Un racconto che trasporta l’ascoltatore dal cuore del mondo egizio all’epoca contemporanea, contrapponendo la figura storica di Cleopatra a una spogliarellista di Las Vegas.
Questa analisi di Pyramids di Frank Ocean serve proprio a entrare dentro quel loop. Perché la vera domanda è: cosa hanno in comune queste due figure così distanti? E perché Frank ha sentito il bisogno di unirle? Scopriamolo.
Atto I: Cleopatra e il suo faraone
La protagonista del primo atto è Cleopatra, l’ultima regina della dinastia tolemaica, vissuta tra il 69 e il 30 a.C.
Il primo narratore della storia sembra essere un uomo profondamente innamorato di lei che, accortosi della sua improvvisa scomparsa, grida al ladro e ordina di sguinzagliare i ghepardi per far partire le ricerche. Il modo in cui gestisce la situazione fa pensare a un ipotetico faraone, anche se, storicamente, Cleopatra non ha mai avuto un re al suo fianco. In questo modo, Frank lascia aperte varie interpretazioni della storia.
“Run, run, run, come back for my glory (Cleopatra, Cleopatra) / Bring her back to me”
Il faraone pensa che la regina sia stata rapita e fa tutto il possibile per ritrovarla. Così, libera i ghepardi (simbolo del regno di Cleopatra, venivano utilizzati per operazioni di caccia nell’Antico egitto) per avviare le ricerche.
Dopo refrain e bridge raccontati dall’ipotetico faraone, entra in scena un secondo narratore: è il ladro con cui Cleopatra è scappata.
Secondo la storia, la regina strinse legami prima con Giulio Cesare e, dopo la sua morte, con Marco Antonio. Questo “ladro” potrebbe quindi personificare uno dei due condottieri romani, oppure incarnare una terza misteriosa figura.
“We’ll run to the future, shining like diamonds / In a rocky world, rocky-ky world”
La strofa, cantata da questo secondo narratore, è una promessa alla regina: insieme i due vivranno una vita ricca e felice. Dalle parole del ladro risulta chiaro come Cleopatra non sia stata rapita, ma abbia scelto di fuggire con l’uomo tradendo il faraone per avere più potere.
Atto I: la scoperta del tradimento. Analisi di Pyramids di Frank Ocean
Dopo questo inciso in cui il “ladro” parla a Cleopatra, il focus torna al faraone che ha scoperto il tradimento.
“What good is a jewel that ain’t still precious? / How could you run off on me?”
La sua prospettiva sulla situazione è cambiata: è arrabbiato e ferito nell’onore dalla donna amata.
“I found you laying down with Samson and his full head of hair”
Frank Ocean cita anche Sansone, personaggio biblico celebre per la forza sovrumana custodita nei propri capelli. L’eroe fu tradito da Dalila, la donna amata che rivelò il suo segreto e gli recise la chioma nel sonno, privandolo del suo potere. Nel nostro racconto, il faraone trova Cleopatra a letto con Sansone: la regina ha già tradito il primo uomo, ma tradirà anche il “ladro” tagliandogli i capelli.
Un ultimo dettaglio: al termine del primo atto, il faraone ordina di “mandare i ghepardi (cheetas) alla tomba”: Frank Ocean utilizza la parola inglese cheetas che suona molto simile alla parole inglese cheaters, traditori. Con questo verso, il faraone dichiara la morte metaforica della regina, colpito nell’onore dal tradimento della donna.
Atto II: working at the Pyramid tonight
A circa metà traccia, il primo atto, seguito da un assolo di chitarra, sfocia in un beat switch che riporta la narrazione ai nostri giorni.
Ci risvegliamo nei panni di un pappone, un pimp in una camera di motel. Con lui una donna soprannominata Cleopatra si sta preparando per andare a lavorare come spogliarellista in uno strip club, il “Pyramid”. Si tratta probabilmente del celebre casinò “The Luxor” di Las Vegas, ispirato alle piramidi d’Egitto.
Durante il primo atto, Cleopatra rappresentava il potere, la libertà, la forza. Ora invece, la situazione è completamente diversa: la spogliarellista è costretta a vendere il proprio corpo per mantenersi. Le prestigiose piramidi d’Egitto sono state ridotte a uno strip club, la regina è diventata una stripper. Un buono spunto di riflessione sulle condizioni sociali di molte donne di colore nell’epoca moderna.
La grandiosità della scrittura di Frank Ocean risiede nei piccoli particolari e nella capacità di collegare le storie tra di loro. Il secondo atto si intreccia profondamente con i temi del primo: il pappone è innamorato della spogliarellista con cui aveva una relazione, ma, trovandosi disoccupato, non riusciva a garantirle il sostentamento economico. Per procurarsi i soldi necessari per vivere, la ragazza ha quindi deciso di vendere il proprio corpo. Una sorta di tradimento che, come nel primo atto, è legato ai soldi e, in un certo modo, al potere.
“But your love ain’t free no more”
L’amore della ragazza non è più gratuito e gli unici momenti di intimità sono legati a momenti come il bagno insieme.
Pyramids di Frank Ocean è un manifesto di scrittura musicale
Pyramids è un manifesto musicale. La storia, i riferimenti, le metafore, il beat switch: 10 minuti che sembrano una prova di forza con cui Frank Ocean mostra al mondo di essere uno dei migliori artisti di sempre.
Un grandioso viaggio nel tempo con cui l’artista riesce a raccontare una storia personale creando e unendo mondi reali e immaginari, come uno dei migliori direttori cinematografici.
La musica di Frank Ocean smette di essere solo musica e si trasforma in un modo per immedesimarsi in storie senza tempo.
Questa è una rubrica chiamata “Behind the Bars” in cui analizziamo i testi delle canzoni più iconiche dell’hip hop. Leggi qui l’analisi di 16 di Baby Keem.
Fonti fotografiche: Sansone beve dalla mascella dell’asino, Kleopatra, Busto di Marco Antonio, Frank Ocean Coachella 2012, Frank Ocean, Luxor
